第壹卷：覆雨翻雲、第04章，梅廿九，赴宴

屋裏熏香依舊，卻多了股梅花的清香。
琉璃還是去剪了壹大枝梅花插在花瓶裏，用清水養著。
我看著她興高采烈的神情，不由微笑著搖搖頭，她還是不泯小孩子的心性。
琉璃站在我身後，為我挽起頭發，開始替我梳妝打扮。
我對照著手中的鏡子，開始自己輕施粉黛。我描黑了眉毛，往眼瞼處又增添了點粉紅的色彩，同時加深了嘴唇的顏色，讓唇在光線下閃著嫣紅的潤澤。
想想，我又用朱砂筆在額頭畫了朵紅色盛開的梅花，這個畫龍點睛之筆，立刻讓我原本有點素白的臉色頓時鮮活起來。
我知道現在我的整個妝容充滿了艷麗與魅惑的色彩。
琉璃看了看我，蓮步輕移，過去從花瓶中剪下壹枝三朵盛開的紅梅，簪在我如雲的發髻上。
就這樣，便完成了每天夜晚我出去應酬的標準舞伎的全副行頭。
我站起身來，攬鏡自照，鏡中人發髻高挽，身穿玫紅色無領露胸緊身箭袖衫，雪白的酥胸若隱若現；腰系蜜色底鏤紅花的絲帶，下著同色百蝶七彩長裙，勾勒出修長而纖細的身姿。我披上薄如蟬翼的紅帛，在原地轉了個圈，動作柔媚，輕紗飄逸，翩翩欲飛。
琉璃用傾慕的眼神看我，贊道：“九姑娘，妳可真美。”
我牽牽嘴角，不可置否。
好看又如何，青樓歌舞伎再美，還不是遂了男人們好色的心？
出得房門去，見歡喜閣的姐妹們都在大廳裏等著。
她們都已梳妝打扮好，外面裹著貂皮大氅，裏面是清壹色的輕透飄逸紗衣，行止間衣袂翩翩，壹個個都宛若瑤池仙子。
徐錦迎上前來，說：“九姑娘，馬車已經準備好了，現在就走嗎？”
他看著我，清秀的臉上有著恭敬的神情。
我環顧姐妹們，向亭亭玉立的她們投去贊賞的眼光，問道：“大家都收拾停當了嗎？”
見大家頷首，我便對徐錦說：“錦子，那我們這就去吧。”
雨又開始下了，馬車早等候在門口。
壹陣刺骨的冷風吹來，我拽緊了鬥篷的衣襟，回頭看看正等著上馬車的姐妹們，也都在寒風中縮成壹團。
我看看身上單薄的衣裙，心中無比向往那種裹著大棉襖，坐在熱炕頭，吸溜著鼻涕，啃著熱乎乎大白薯的場景，但我知道這只能在是夢中想想而已，現實中絕無可能。
我們隨時隨地都要裝扮地花枝招展，等候男人或饑渴或猥褻的眼光審閱。
不要笑我們只要風度不要溫度，實在是：我們的身，都由不了自己。
此次去將軍府露臉，是挽回歡喜閣聲威的最後希望了，因此我們不惜任何代價，都要展露出我們最好的壹面。
連死都不怕了，還怕冷麽？
但春寒著實徹骨，我在心裏暗暗嘆了口氣，這種天，還要出門去強顏歡笑、以聲色侍人，是怎樣的壹種無奈。我們黯淡的生活塗滿了無窮的黑顏色，灰暗迷茫得不知道盡頭，明明很難受，還得裝做什麽都很好。
沒有人憐惜，有的只是強取豪奪；沒有人保護，有的只是欺淩屈辱。
我悄然握緊了手掌，心頭湧起壹陣悲涼。
應該是母親說的，做人要比修仙好混。但回首我做人的來時路，處處艱辛。
求生不得，求死不能。做人遠比修仙更難熬。
假如時光可以倒頭重來，我寧願當個永不見天日的花妖，也不願再做人。
馬車在泥濘的道路上緩緩前進著。
不大的車廂裏擠了七八個姐妹，大家互相取暖倒也不冷。
歡喜閣姑娘了了和非煙對此次受邀前去白將軍府很是興奮，有點坐立不安。
她們都剛至及笈年紀，涉足風塵未深，還未真正體會到青樓女子的辛酸與無奈。
了了撲閃著大眼睛，迫不及待地問坐在身邊的琴師容子配，“容姐姐，將軍府是怎樣的，戒備很森嚴吧？那個白將軍是個怎樣的人呢？”
壹身男裝打扮的容子配正低頭調著她的琴弦，顧不上答話。她琴藝卓絕，壹把古琴就是她的眼珠子，誰都動不得。
壹旁的青瓷淡淡道：“去了，不就知道了。”青瓷人如其名，就像上等的青花瓷器壹樣樸素清雅，她瑩白素凈的臉上是壹派沈穩，半點也看不出是個風塵中人。很讓人喜歡。
卻聽得壹聲柔媚的輕笑，“了了，別急，那個白將軍我見過的，不僅權高位重，還是個美男子，妳總會見到的，而且見了準喜歡。”說話的正是歡喜閣的頭號紅牌，美艷妖嬈得不可方物的汝嫣。
她輕靠在馬車廂的壹側，妖艷動人，隱含風情，她的雙眸泛著水光，眼波流轉之際，真是蕩人心弦，勾人魂魄。
了了聞言羞紅了臉，嬌嗔著不依。
汝嫣湊過身去，依在她身畔，附耳低語。我含笑著搖搖頭，這個汝嫣灌輸的估計不是什麽好思想，果不其然，了了聽了汝嫣的話，俏臉更紅，作狀要掐她，汝嫣笑著倒在我身上。
我攬住汝嫣，在她臉上輕掐了壹把，和其他的姐妹笑她。想當初我還和她爭過歡喜閣第壹紅牌的頭銜呢，但現在我們卻是生死相依的好姐妹。
我輕輕撂開壹角的車門簾，車前坐在車夫身邊的徐錦回過頭來，問：“九姑娘，有什麽吩咐？”
我看了看他單薄的衣裳，對他說：“妳冷嗎？要不要擠進來？”
徐錦清秀的臉上掠過壹絲暗紅，他搖搖頭，說：“不用，過壹會兒就到將軍府了。”說著他看了看我，又道：“九姑娘，妳在車裏歇會兒吧，這陣子夠妳累的。”
我笑笑點頭將簾子放下，疲倦地仰靠在車座上，汝嫣低聲問我：“遇到難事了？”
我微微點了點頭，不想讓別的姐妹聽見我們說話的內容，我不想影響她們的情緒。
歡喜閣現在處境異常艱難。
嬤嬤莫墨不在了後，我就壹手接起了她未盡的責任。
莫墨刺殺了負心漢和春滿樓老鴇壹事，在城裏引起了軒然大波。人們壹提起這事，臉上便掛著心照不宣的曖昧笑容，在他們眼裏，這就是壹起爭風吃醋的艷殺。
更有競爭對手添油加醋，詆毀歡喜閣的名聲，說歡喜閣的姑娘都是妖精，會吃人的。
幸好衙門並不理會這些，我們才得以將莫墨妥善安葬，讓她的壹縷香魂終歸故裏。
逝者如斯矣，但活著的人還是要繼續將日子過下去。
心長在別人身上，我本不去理會人們心裏的想法是怎樣的。可歡喜閣雖然還有紅牌汝嫣和青瓷頂著，但因為出了人命，再沈迷於色欲的客人也都有點忌憚，畢竟這總是個不詳的事情，誰也不願觸黴頭。因此歡喜閣往日如鬧市般的門庭，現在冷落如可羅雀。
這就讓我對此很是憤慨與介意。人心不古啊。
這邊是毫無進帳，歡喜閣上下有好幾十張嘴等著吃飯，那邊是災後重修、債主逼債，讓我整日絞盡腦汁，疲於應對。
今日高利貸債主吳少龍便帶著壹群打手大搖大擺進了門，他手裏拿著借據，壹腳踏在歡喜閣大廳的紅漆木椅上，嘴裏壹邊嚼著檳榔，壹邊惡狠狠道：“快將欠我的錢還上，不然我就帶人來收房子了！”說話間檳榔鮮紅色的汁水四濺，甚是可怖。
說完他摸摸下巴，換上淫邪的笑容道：“順便，再將妳們這幾個歡喜閣裏還剩的小娘子壹並帶走！”他打量著我，涎著臉道：“剩下的倒都是最漂亮的，怎樣，跟大爺我去享福如何？”
我強忍著內心的嫌惡，躲過他的毛手，冷冷道：“吳爺，奴家剛接手歡喜閣，待查清事實再答復您也不遲。”
什麽高利貸，根本就是和小白臉壹夥的白手黨，但小白臉死了，已無對證，只得任由這個無賴色狼信口雌黃了。
吳少龍抖著手上的借據，獰笑道：“看來九姑娘是不想認帳了？”
現在的歡喜閣已經今非昔比，根本找不到靠山來應對此種存心訛詐找茬的主，況且他手中的借據上還有估計是莫墨醉後被按下的手印。
歡喜閣現在就剩下了壹個空架子，若是還不起借據上的高利貸，只能將園子抵押出去，屆時姐妹們和那些孤兒寡老將流離失所，無處可棲身。
我不露半點聲色，坐下給自己倒了杯茶，慢條斯理地說：“吳大爺，奴家又沒否認，您急什麽呀？不過您也得體諒奴家壹下，今晚白將軍邀請我們歡喜閣的姑娘去赴宴，正忙著呢。”
吳少龍眼睛壹亮，誰不知道在這城裏，白將軍的顯赫名聲？白若愚將軍家族世代為朝中重臣，白將軍本人雖然還很年輕，不僅功高勛重、地位顯赫，而且還是個風雅之士。城裏權貴紛紛以赴白將軍的邀請宴會為榮。
歡喜閣能被白將軍邀請上，至少說明其還是壹等的青樓。
若是在宴席上，哪個姑娘被白將軍看上，到時告他吳少龍壹狀，那他就別在城裏混了。
他急忙收回踩在座椅上的大腳，臉上換了諂媚的笑容，說：“既然九姑娘忙著，那吳某也不敢多叨擾了。我明日再來好了。”
我點點，淡然道：“那敢情好。”
吳少龍壹揮手，讓打手們先撤出大廳，但他又回過頭來，對我說：“不過，九姑娘還是多為歡喜閣打算打算，若是因為還不起債而關門大吉，豈不讓大家都笑話妳九姑娘？”
我欠身道：“多謝吳大爺教誨，您好走，不送。”
隨後我立刻去了順泰錢莊。
順泰錢莊的掌櫃是個白白胖胖的矮子。我看著他從地上費勁跳到太師椅上，猶如壹顆圓滾滾的肉球，不住打晃，累得他直喘氣。
他爬在桌子上，作勢翻了翻面前高高壹疊的帳本，對我說：“九姑娘，對不起了，我們還是查不到妳要找的那筆款項。”
我透過蓑笠上的面紗低聲懇求他：“泰掌櫃，請您幫幫忙好嗎？我現在急需這筆錢。”
泰掌櫃用肉肉的透著精光的小眼睛上下審視我半天，道：“九姑娘，實話說吧，這筆款項最初是轉到我們錢莊沒錯，但是就在兩個多月前又轉走了。”
“轉走了？轉到哪裏去了？”我急切地問道。
泰掌櫃聳聳肩膀，“這是客戶的隱私，恕不能奉告。”
我立在那裏半天沒有說話。兩個多月前？那不就是莫墨出事後不久的時候？
我曾看過歡喜閣的帳本，越看越驚心，原來歡喜閣壹直是處於虧空狀態，帳上所余的錢根本就不多，表面的繁華喧鬧原來都是花架子。
看仔細了，才發覺最近幾年歡喜閣每個月都有壹筆來歷不明的款項進帳，莫墨壹直靠著這筆款項來維持著歡喜閣的運轉。但是自從莫墨出事後，便沒有了這筆款項的收入。
我壹路查問，終於追到順泰錢莊這裏，但泰掌櫃的嘴很嚴實，怎麽都不肯透露由他經手的這些款項的由來與背後的主人。
我追查每月的這筆款項是有私己的原因的。
因為我發覺，每月的這筆款項都是在我接完客後的第二天轉入到歡喜閣的帳戶的。
我每月只接壹次客，而且接的是同壹位客人。不過我從來沒有見過他，確切地說我從來沒有看見過他的臉，每回他來的時候，莫墨都會照吩咐用絲帕蒙住我的眼睛，不讓我知道他是誰。
聽起來很刺激，但帶給我的卻是不盡的恐慌與無助，從那年初次開苞到現在，我對男女床第間的事仍然抗拒與恐懼，這都要拜我那個恩客所賜。
這筆神秘的款項是他付給我的嫖資嗎？不過確實有點昂貴了。我不知道我接壹次客，竟然可以讓歡喜閣上下幾百人好好過壹個月呢。
我問泰掌櫃：“泰掌櫃，您就不能通融壹下嗎？”現在的歡喜閣更需要這筆錢款，那個客人已經很久沒來關顧過我了，估計是厭倦我了吧？不過能打探出來錢款是從哪裏匯出的，就間接知道了我那個恩客是誰。
我想知道他是誰，女人總是對自己的第壹個男人很介意。
曾經是妖、現在是妓女、將來不知是什麽的我，也不例外。
泰掌櫃搖搖頭，“九姑娘，我們也有難處。”
我看著他，皮笑肉不笑。
他看著我，肉笑皮不笑。
我無功而返。
雨歇住了，馬車行進的速度加快了，將軍府應該很快就到了。
我盯著馬車的頂部，壹籌莫展。短短時間我去哪裏籌集那麽多銀兩來還債呢？
我嘆了口氣，汝嫣見狀伸過柔荑來握住我的手，輕聲說：“阿九，別太著急上火了，事情總會好轉的。”
坐在我身邊的青瓷也點頭道：“廿九，妳放心，我們會盡壹切努力不讓歡喜閣就此消失的。”
我回握住她們倆的纖手感激地笑笑。
我低聲對她們，也對自己說：“這次赴宴壹定要讓歡喜閣徹底露次臉，而且要露得漂漂亮亮。”
只許成功，不許失敗。